最近よく聞く「外厩（がいきゅう）」って何？ 現代競馬を変えた「第2のトレセン」の正体

競馬新聞やネットニュースを見ていると、こんな言葉を目にしませんか？

「○○（馬名）が『外厩』から帰厩しました」 「今回は『しがらき』仕上げで状態は万全！」

「外厩（がいきゅう）……？」

初心者のうちは「牧場に帰る＝お休み（リフレッシュ）」というイメージがあるかもしれません。 でも、現代の競馬において、放牧は単なる夏休みではありません。 実は、この「外厩」こそが、強い馬を作るための秘密基地になっているんです。

今回は、なぜ今「外厩」が重要なのか？ その裏にある「トレセンの定員事情」と合わせて、わかりやすく解説します。

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そもそも、競走馬はどこに住んでいるの？

まず、基本のお話です。 競走馬はレースに出るために、JRAのトレーニングセンター（トレセン）という場所で生活しています。 でも、実はそこには「定員数」があるのをご存知ですか？

まずは、馬たちが生活する場所の違いを整理しておきましょう。

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悩める調教師と「馬房（ばぼう）の壁」

調教師（監督）は、たくさんの馬を預かっていますが、全員をトレセンに入れておくことはできません。 JRAから借りられる部屋（馬房）の数が決まっているからです。

これを学校に例えると、こんな状態です。

• クラスの生徒（管理馬）：60人
• 教室の机（馬房）：20個

生徒は60人いるのに、机は20個しかありません。全員を座らせることは物理的に不可能ですよね。 もし「机が空く」のをただ待っていたら、いつまで経ってもレースに出られない馬が出てきてしまいます。

そこで重要になるのが、「外厩（がいきゅう）」という存在です。

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ただの牧場じゃない！「外厩」は第2のトレセン

机（馬房）に入れない間、馬たちはどうするか？ ただ北海道の実家に帰って寝ているわけではありません。

トレセンの近くにある「強化合宿施設」のような牧場で、猛特訓をして待つのです。 これが「外厩」の正体です。

外厩（がいきゅう）

• 意味： トレセン外にある厩舎のような施設のこと。
• 特徴： トレセンと同じくらいの坂路（坂道のコース）や最新設備があり、レースに出られるレベルまで仕上げることができる。
• 代表的な施設：
  • ノーザンファーム天栄（福島県）： 関東馬の拠点
  • ノーザンファームしがらき（滋賀県）： 関西馬の拠点
  • 山元トレセン（宮城県）： 社台ファームの拠点

昔の放牧は「温泉療養」のようなイメージでしたが、今の外厩は「トップアスリート専用の強化合宿所」です。 ここで9割方仕上げてしまうので、トレセンに戻る頃には、馬はもう走れる体になっています。

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究極の回転術「10日競馬」のカラクリ

外厩で体が仕上がっているということは、トレセンに戻ってから、1から鍛え直す必要がありません。

JRAには「トレセンに戻ってから10日間経過すれば、レースに出ていいですよ」というルールがあります。 ※正確には帰厩してから10日後の出走が可能

これを最大限に利用したのが、現代のスタンダードな戦い方です。

1. 外厩でギリギリまで仕上げる。
2. トレセンの机（馬房）が空いたら、サッと入る（帰厩）。
3. 10日間だけ最終調整をして、レースに出る。
4. レースが終わったら、すぐに外厩へ戻る（机を空ける）。

これを「10日競馬」と呼んだりします。 こうすることで、限られた「20個の机」をクルクルと回転させて、たくさんの馬を効率よくレースに出すことができるのです。

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まとめ：これからは「どこから帰ってきたか」にも注目！

「休み明けだから走らないかも……」 もしそう思って馬券を外していたら、それはちょっともったいないかもしれません。

現代の競馬では、「休み明け（外厩帰り）」こそが、一番リフレッシュして、一番強くなっているタイミングであることが多いからです。

これからは新聞のコメント欄などで、「天栄帰り」「しがらき帰り」といった言葉を探してみてください。 「あ、この馬はしっかり特訓してきたんだな。勝負気配だな！」と分かれば、予想の自信に繋がりますよ！