【名勝負】「河内の夢」か「豊の意地」か。日本競馬史上、最も熱かった7cmの死闘／2000年日本ダービー

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1. 2000年、ミレニアムの奇跡

競馬には時々、「神様が脚本を書いたのか？」と思うようなレースがあります。

2000年5月28日、東京競馬場で行われた第67回日本ダービーは、まさにそれでした。

主役は二人の騎手とお手馬。

一人は、河内洋（かわち・ひろし）

「騎乗技術の教科書」と呼ばれた20近くのＧ1を制覇している大ベテランでありながら、唯一「ダービージョッキー」の肩書きだけが獲れずにいた男。引退も近い年齢でした。

もう一人は、武豊

河内洋と同じ調教師の元で育ち、競馬の基礎は河内に習ったというほど、兄弟子河内を本当の兄のように慕い、育ってきた若き天才。

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◇河内の乗る馬は、アグネスフライト。

母アグネスフローラはＧ1を制しておりで当時の騎手も河内でした。親子でのクラシック制覇が掛かった一戦に挑むことになります。

◇武の乗る馬は、エアシャカール。

すでに一冠目皐月賞を圧倒的な末脚で勝利していました。そして当時から天才と言われる武豊は前年と前々年の日本ダービーを勝っており、ダービー三連覇を目指しトップジョッキーとしてのプライドを掛け二冠目に挑むレースとなりました。

そんな複雑な想いが交錯する中、ゲートが開きました。

2. 直線、二人の世界

レースは最後の直線。 先に抜け出したのは、天才・武豊が乗る皐月賞馬、エアシャカールでした。 「やはり天才か。やはり今年も、河内の夢は散るのか」 誰もがそう思った瞬間です。

大外から一頭、白い馬体が矢のように飛んできました。 河内洋と、アグネスフライトです。

ここからの約10秒間、東京競馬場の14万人は息をするのを忘れました。

そして、フジテレビ・三宅正治アナウンサーの実況が、競馬界の歴史を刻みます。

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【以下実況再現】

(残り200m)

エアシャカール！ 豊先頭か！

外からアグネスフライト！外からアグネス！外からアグネス！

河内の夢が飛んでくる！！ 河内の夢が飛んできている！！

エアシャカールか！ エアシャカールか！ アグネスか！アグネスか！

河内の夢か！豊の意地か！どっちだーーー！！！

豊のＶ３か！河内洋の悲願のダービー制覇か！

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3. わずか7cmの「夢」

この実況の通り、ゴール板を駆け抜けた瞬間、どちらが勝ったのか誰にも分かりませんでした。 完全に並んでいたからです。

内のエアシャカール（武豊）か。 外のアグネスフライト（河内洋）か。

長い長い写真判定の時間。 電光掲示板に一番上に灯ったのは、アグネスフライトの馬番でした。

その差、わずか7cm（ハナ差）。 距離にして2400m走って、決着がついたのは指一本分の差でした。

アグネスの勝負服が一番似合うと言われた河内、17度目の挑戦でダービー制覇となりました。

4. レース後のドラマ

検量室で、負けた武豊騎手は、悔しさを押し殺して、誰よりも先に河内騎手に歩み寄り、こう言ったそうです。

「おめでとうございます」

ずっと背中を追い続けてきた兄弟子への、心からの祝福。 そして河内騎手も、悲願のダービージョッキーとなり、男泣きを見せました。

5. まとめ

2000年の日本ダービー。 それは、ベテランの執念が天才の才能を、わずか7cmだけ上回った奇跡の瞬間でした。

このレースの映像を見るたびに思います。

「競馬とは、人の想いが走っているのだ」と。

もし未見の方がいたら、ぜひ動画を見てください。 最後の「河内の夢が飛んでくる！」はきっと鳥肌が立つはずです。